比尔·霍夫曼，凶杀重案组的组长，是一个身材高大的人。他极具耐心，

    目光缓慢，总带有搜索的味道。他有一个习惯，就是在做出肯定的结论前总

    是把一件东西拿在手里翻来翻去。

    他坐在贝尔特家楼下的客厅里，透过香烟的白雾盯着佩里·梅森。

    “我们已找到有关文件，”他说，“证明他是《轶闻纵览》的真正主人。”

    佩里·梅森开始说话，语调缓慢而谨慎：“我知道这个，警长。”

    “你知道多长时间了？”霍夫曼问。

    “不太长。”

    “你怎么知道的？”

    “有些事情我不能说。”

    “警察还没来，你今晚怎么正好在这里？”

    “你已听了贝尔特夫人的叙述，情况属实。她打电话给我。她可能认为

    她丈夫已于慌乱之中开枪打了去见他的那个人。她不知道出了什么事，因为

    害怕不敢去看。”

    “她害怕什么？”霍夫曼问道。

    佩里·梅森耸耸肩膀。

    “你已看到那个男人，”他说，“你知道经营《轶闻纵览》要什么样的

    人。我随便地说说吧，他可能是相当难对付的，他可算不上是个君子，跟女

    人打交道也不会很殷勤。”

    比尔·霍夫曼在脑子里翻来覆去想这件事。

    “也许，”他说，“追查到枪的主人后我们就知道了。”

    “你们能查到吗？”梅森问。

    “我想可以。上面有号码。”

    “是的，”梅森说，“他们抄的时候我看到了，型号是A32—口径、柯

    尔特自动手枪，对吗？”

    “是的。”霍夫曼说。

    有一段时间的沉默。霍夫曼吸着烟，沉思着。佩里·梅森坐在那儿，一

    动不动，连肌肉也不动一下，那样子像是一个人要么是彻底放松，要么就是

    害怕哪怕再小的动作都会把自己给出卖了。

    间或一两次，比尔·霍夫曼抬起眼睛平静地看看佩里·梅森。最后霍夫

    曼说：“这整个事情有些可笑的地方，梅森。我不知道该怎么解释。”

    “哦，”梅森说，“那是你的事，我一般都是在警方调查完之后才介入

    谋杀案件。这次对我倒是破天荒头一遭。”

    霍夫曼瞥了他一眼。

    “可不是？”他说，“警察还没来，一个律师倒先在场，确实非同寻常。”

    “是的，”梅森不冷不热地说，“我想我可以同意你用‘非同寻常’这

    个词。”

    霍夫曼不声不响地吸了一会儿烟。

    “找到那个外甥了吗？”梅森问。

    “没有，”霍夫曼答道，“我们找了他平常爱去的大部分地方。我们查

    了傍晚他的行踪。他和一个女子去了一家夜总会。我们倒是找到了她。她说

    不到午夜他就离开她走了，那大约是在11 点15 分左右。”

    突然间传来汽车开上外边车道的声音。雨已停了，月光正穿透云层洒下

    来。

    这时候可以听到汽车的发动机声并伴有一种连续不断的声音，“砰，砰，

    砰，砰。”

    汽车停了下来，车喇叭按响了。

    “这是他妈的怎么回事？”比尔·霍夫曼说，并慢慢站起来。

    佩里·梅森头歪向一边，听着。

    “听上去像是车胎瘪了。”他说。

    比尔·霍夫曼向门口走去，佩里·梅森一路跟着。

    霍夫曼警长打开前门。

    车道上停着四五辆警车。刚开上未的那辆车在这几辆车的外边。这是一

    辆跑车，两边的车帘都卷上去。方向盘前坐着一个人，从车窗可以看见他模

    模糊糊的白白的脸色。他一只手按在喇叭上使得它一直不断地在鸣叫。

    霍夫曼警长走到门廊的灯光下，这时喇叭声停了。

    跑车的门开了，一个声音从里边传出来，口音很重：“迪格利。我的车..

    爆胎了..换不下..不敢弯腰..不舒服。你来把车修修..修修车胎。”

    佩里·梅森漫不经心地说：“这位可能就是那个外甥，卡尔·格里芬。

    我们看看他会说些什么。”

    比尔·霍夫曼咕哝着说：“如果照目前这个情形判断的话，我看他不会

    说出多少情况的。”

    他们一起朝那辆车走去。

    那个年轻人正从方向盘后面往外爬，一只脚踏着跑车的踏板，身体向前

    摇晃着。要不是他一只手抓着车顶的横杠可能就栽倒了。他站在那儿，身体

    前后摇晃着。

    “车胎瘪了，”他说，“找迪格利..你们不是迪格利。你们是两个人..

    谁都不是迪格利。你们到底是谁？深更半夜的你们想干什么？现在可不是来

    串门的时候。”

    比尔·霍夫曼走上前去。

    “你醉了。”他说。