“诺玛！”她母亲说，声音突然没有了碾玉米的沙沙声，而是清脆如响

    鞭。

    这个姑娘急忙打住活头，陷入沉默。

    佩里·梅森看了一眼那年长的女人。她说话时甚至也没有从桌上抬眼。

    “那你听见了什么吗，维奇太太？”他问。

    “我是一个仆人。我什么也没听见，什么也没看见。”

    “要是无足轻重的事情，一个仆人这样真是值得称道，”他说，“但我

    想你会发现法律对这件事自有判断，会要求你去看去听的。”

    “不，”她说，头部一动没动，“我什么也没看见。”

    “什么也没听见？”

    “什么也没听见。”

    佩里·梅森皱起眉头。他多少觉察到这个女人正隐瞒着什么。

    “在楼上他们问你话时你就是这样回答问题吗？”他问。

    “我想，”她说，“咖啡快要开始渗滤了。你可以把火关小，这样就不

    会沸腾起来了。”

    梅森转向咖啡。这个咖啡渗滤壶是特制的，可以在一小段时间内加热一

    大壶水，底下的火是嗞嗞燃着的蓝色火焰。开始有水蒸气冒出。

    “我来照看咖啡，”他说，“但我也想知道你在楼上时是不是就以这样

    的方式回答问题的。”

    “什么方式？”她诘问道。

    “你刚才说话的方式。”

    “我对他们说的是同样的话，”她说，“就是我什么也没看见，什么也

    没听见。”

    诺玛·维奇“咯咯”笑起来。“这是她的故事，”她说，“她紧抱住不

    放。”

    母亲厉声道：“诺玛！”

    梅森盯着这两个人，他那沉思的脸看上去绝对平静。只有眼睛里显出他

    似乎在谋算什么。

    “你知道，”他说，“我是个律师。如果你有什么可以相信我并向我透

    露的，现在可是个好机会。”

    “是的。”维奇太太说，语调平平。

    “嗯？”梅森好像不明白维奇太太的意思。

    “我只是同意，”她说，“‘这是个好机会’，这句话。”

    有一刻的沉默。

    “所以你不能失去这一机会啊！”梅森说。

    “但我没什么要吐露的。”她说，她的眼睛仍旧盯着桌面。

    正在这时，咖啡壶开始冒泡。梅森把火关小。

    “我去拿些杯子和盘子。”诺玛说，跳起身来。

    维奇太太说：“坐下，诺玛。我去拿。”她向后一推椅子，走到一个壁

    橱旁，拿下来几只杯子和碟子，“就用这些。”

    “妈妈，”诺玛说，“这可是司机和仆人们用的杯盘呢。”

    “这些人是警察，”维奇太太说，“他们都一样。”

    “不，他们不一样，妈妈。”诺玛说。

    “我就是这样认为，”维奇太太说，“你知道，主人要是活着会怎么说，

    他什么也不会给他们的。”

    诺玛说：“但是，他没活着。贝尔特夫人将是管事的人。”

    维奇太太转身用她那双深陷的、毫无光泽的眼睛定定地看着她的女儿。

    “可别太肯定她就一定会。”她说。

    佩里·梅森往杯子里都倒了点儿咖啡，然后又通过滤壶的罐子倒回去。

    当倒第二次的时候咖啡已成了黑色并冒着气。

    “给我一个托盘，”他说，“我端两杯给霍夫曼和卡尔·格里芬。你们

    可以给楼上的其他人送点儿去。”

    没有说一句话，她给他一个托盘。佩里·梅森倒了三杯咖啡，端起托盘，

    通过餐厅走进客厅。

    霍夫曼警长站在那里，肩膀向后挺着，头朝前伸着，两脚分得很开。

    卡尔·格里芬坐在椅子上，眼睛和脸都红红的。

    当佩里·梅森端来咖啡的时候，霍夫曼警长正说着话。

    “你刚进来时可不是这样说她的。”霍夫曼警长说道。

    “那时我醉着。”格里芬说。

    霍夫曼盯着他：“多少人都是酒后吐真言。”他说。

    卡尔·格里芬抬起眉毛，带着一种得体的吃惊的神情。

    “是吗？”他说道，“我还没见过。”

    霍夫曼警长听到梅森从身后走来，猛转过身，在他看到热气腾腾的咖啡

    时咧嘴笑了。

    “好极了，梅森，”他说，“咖啡总归是有用的。喝一杯，格里芬，你

    会感觉好一点的。”

    格里芬点点头：“看起来不错，不过我现在没事了。”

    梅森递给他一杯咖啡。

    “你知道有关遗嘱的事吗？”霍夫曼突然问道。

    “如果您不介意的话，我不愿回答这个问题。”格里芬答道。

    霍夫曼给自己拿了一杯咖啡。“我正好介意，”他说，“我要你回答这