梅森走到电话机那儿，拨了保罗·德雷克侦探事务所的号码。

    “你知道我是谁，保罗，”他说，电话上传来德雷克的声音。“搞到什

    么东西吗？”

    “是的，”德雷克说，“又搞到这个女人一点儿东西。”

    “快说。”梅森说。

    “她曾在萨凡那一场选美竞赛里得了冠军，”德雷克说，“那时她还未

    成年。还有一个女孩跟她住在同一个公寓里。一个男子把这个女孩拖进一场

    纠葛中，后来把她给杀了。他想掩盖这罪行，可没成。他被逮捕受到审判。

    这个姑娘最后一刻改变证词，这就给了他一个机会。一审时，陪审团意见不

    一致而使案子悬而未决。还没等到再审，这男的却设法逃跑了。他现在仍然

    在逃。他名字叫塞西尔·道森。我正在查这个男子的面貌特征和指纹，以及

    任何能搞到的线索。我有一个想法，没准他就是你要找的那个人。”

    “好极了，”梅森说，仿佛这是他早已料想到的。“这个情况迟早会派

    上大用场的。别撒手，干下去，我稍后再跟你联系。”

    他挂上电话，转过身来对着这个姑娘。

    “那么，”他问，“到底怎么样，是还是不是？”

    “不，”她说。“我早跟你说过了，我不改变自己的主意。”

    他直直地盯着她。“你知道，这里可笑的是，”他慢慢地说，“还有件

    早于你敲诈的事，这要说到你改变证词，从而使陪审团对道森一案悬而不决

    这件事。他将来要是被抓回去以谋杀罪审判，那么你一直和他在一起并不断

    对他进行敲诈这个事实，足以使你因作伪证而被起诉。”

    她的脸一下没了颜色。眼睛顿失神采，直直发呆。嘴巴张开，喘着粗气。

    “我的上帝呀！”她说。

    “听我说，”梅森说，“昨天夜里你在睡觉没干别的什么。”

    她愣愣地看着他，问：“这就解决问题了吗？”

    “我不知道，”梅森对她说道，“这只把问题解决到这一步。我不知道

    会不会有人去把佐治亚的事端出来咶噪。”

    “那行。昨天夜里我是在睡觉。”

    梅森起身往门口走去。

    “你要记住一点，”他说，“除了我，没有人知道这件事。你要是跟洛

    克说我来过这儿，又对你出了这主意，那我可对你不客气了，你少不了吃苦

    头。”

    “别傻了”，她说，“我知道这个利害关系。”

    他走出房间，随手把门关上。

    他钻进汽车，向索尔·斯坦伯格的当铺驶去。

    斯坦伯格身子胖胖的，两只眼睛闪着光芒，透着精明，嘴角永远挂着微

    笑。

    他眼光扫视着佩里·梅森，说：“啊，好，好，好。好久没见了，我的

    朋友。”

    梅森跟他握了手：“可不是么，索尔。可现在我有麻烦了。”

    当铺老板点点头，两手搓着。

    “人们一有麻烦，”他说，“就会来索尔·斯坦伯格这个地方。你是什

    么麻烦，我的朋友？”

    “听着，我说，是这样的，”梅森说，“我想让你为我办一件事。”

    “我会为你做我能做的任何事情，你知道。当然，生意总归是生意。如

    果是生意上的事，你得按生意上的规矩来，咱们公私分明。但是如果不是这

    回事的话，你知道，我会为你办任何我能办到的事情。”

    梅森目光闪烁。“这可是你的生意，索尔，”他说，“因为这将让你赚

    50 美元。而你不需做任何投资。”

    胖子大笑起来。

    “这个嘛，”他坦言道，“正是我喜欢谈的那种生意——不需要投资，

    净赚50 美元的利润。我知道这可是笔好生意。我做什么？”

    “让我看看你卖出的左轮手枪的登记簿。”梅森对他说。

    当铺老板从柜台下面摸出一本不知被翻过多少遍的册子，里面登记着枪

    支的型号、式样、号码，购买者的名字和签名。

    梅森一页页地翻看，终于发现32 口径自动手枪的登记内容。

    “就是它了。”他说。

    斯坦伯格探过身，盯着记录。

    “它怎么啦？”

    “今天，或是明天什么时候，我会和一个人来这儿，”梅森说，“你一

    见他，就用力点头，说‘就是这人，就是这个人，就这个人，没错了’。我

    会问你是否肯定是这个人，你愈加肯定。他会否认，他越是否认，你就越是

    肯定！”

    索尔·斯坦伯格噘起他那厚嘴唇：“那可不是闹着玩的呀。”

    梅森摇摇头。

    “你要是在法庭上这样说，那当然非同小可，”他承认道，“可你不是

    到法庭去作证。你只是对这个人这样说，没有任何其他人。而且你也不是说