“我不喜欢读书，不想参加科举，更不想去当官。”方喻同闷闷地说着，眼眸耷拉下去，兴致缺缺的模样。

    阿桂愣了愣，脚底的木盆里泛起浅浅的涟漪。

    “是因为你爹？”

    方喻同点点头，又摇摇头，往后靠了靠，“只是觉得...没什么意思。”

    “读书没意思，科举没意思，当官更没意思。”

    阿桂嘴唇微抿，轻笑道：“你可听过几句话？‘富家不用买良田，书中自有千钟粟；安居不用架高堂，书中自有黄金屋；出门莫恨无人随，书中车马多如簇；娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉；男儿若遂平生志，六经勤向窗前读①’，你瞧瞧，若你肯读书，良田、高堂、车马、妻子都不会缺，岂不美哉？”

    方喻同听得一愣一愣的，直直地看着她，“你...你怎会懂这么多？”

    “我也是听我三叔说的。”阿桂弯起唇角，想起三叔，眼底笑意涟涟，“他...是个很有趣的人。这话，似乎是新帝刚即位没多久说的，鼓励天下人都要多读书。”

    方喻同忽然不屑地撇嘴说道：“高官厚禄又如何？如今这世道，就是当了大官，也改变不了任何，只能与那些贪官污吏混迹在朝堂之上，既不愿同流合污，奈何又无能为力。”

    这话，倒不像是方喻同说的。

    阿桂听出了他语气中的模仿之意，迟疑着问道：“这是你爹说的？”

    “嗯。”方喻同垂下眼，勾拨着手指玩弄起来。

    “可是。”阿桂长睫轻颤，低声道，“你爹走之前跟我说，让我叮嘱你好好读书，考取功名，光耀门楣。”

    方喻同手指一顿，抬起头看她，下颚绷得有些紧，“这不可能。”

    “或许你爹走的时候忽然明白了吧。”

    阿桂能想象方秀才缠绵病榻郁郁不得志时，和方喻同说的那些牢骚话。

    “虽无能为力改变一滩烂泥似的整个朝廷，可，若考取了功名当了官，至少能护住一方百姓。”

    阿桂顿了顿，又道，“你还记得苏安城那些染上瘟病的难民么？那个六婶？还有那对可爱的龙凤胎。”

    “若你是城主大人，至少他们不会死，他们的人生轨迹将被你改变，被你拯救。”

    方喻同漫不经心地沉默了半晌，忽然站起来打了个呵欠。

    “明日再说吧，我困了。”

    阿桂摇摇头，失笑。

    这小孩，估计和他说这些大道理也没用，他压根儿就听不进去。

    只是他为何不肯读书？

    还搬出方秀才的那一套来压她。

    说不过她，就干脆装困，不肯再说了。

    真是...幼稚。

    阿桂抿起唇角，指使着他将床铺好，自个儿睡去。

    她又就着油灯，将那双还未缝好的鞋拿出来，悄然忙碌着。

    ……

    翌日。

    忙了小半宿的阿桂仍比方喻同起得早。

    她直接去掀方喻同的衾被，捏着他睡得热乎乎的耳朵。

    “快些起，咱们早些去报名，省得排队。”

    方喻同睡得似猪，怎么拉都不肯起。

    阿桂觉得他是在装睡，以此来逃避去报名考核。

    实在没辙，她只好弯腰挠他腰。

    这下他再也装不下去，哈哈笑起来。

    反手也来挠阿桂。

    两人闹成一团，嬉笑怒骂。

    这小孩一看就是在村里经常和小伙伴们闹着玩儿的。

    阿桂竟有些闹不过他。

    最后没法，只好低低投降认输。

    方喻同顿时得意起来，眉飞色舞的，漆黑瞳眸亮得惊人。

    只是阿桂一提让他快些穿好衣裳鞋袜，好去报名时。

    他整个人又都蔫儿了。

    不过胳膊是拧不过大腿的。

    方喻同也拗不过阿桂。

    最后还是不情不愿地跟着她出了门。

    往昨日报名的地儿去。

    他们确实来得早，报名的人三三两两零星站着。

    嘉宁书院负责接待四方报名者的是一名典谒②，姓乐。

    他搬了张长桌和椅子就坐在嘉宁城最大那间书坊的门前，神情悠哉。

    见今日人还不算多，索性就先介绍介绍这入了嘉宁书院读书的好处，叫人来得更多些。

    他一项项说着，阿桂她们听得认真，也终于明白为何嘉宁城适龄的孩童都要来报名考核。

    这报名考核是要付银两的。

    一串铜板，不算多也不算少。

    但若是通过考核，进了嘉宁书院，那就好处多多，妙不可言了。

    首先便是这嘉宁书院教得好，只要跨进这门槛就相当于半个名字写在了金榜上。

    能考取功名，光宗耀祖的大好事，谁也不愿让自家孩子错过。

    再则当今新帝鼓励书院办学，所以这凡是家中有孩子在嘉宁书院的，都可减免赋税。

    还有，嘉宁书院的学生若在书院的月考和大考之中拿了优等，还有朝廷奖励的银两，甚至比一家人忙活一整年攒得的银两都多。

    只要入了书院，以后既可当大官，又可补贴家中生计。

    还能住在学院里，有吃有喝。

    父母们都恨不得将家中年幼的孩童塞到嘉宁书院里去。

    只是这等好事，自然大多数人都只能想想而已。

    据旁边那位大婶说，嘉宁书院这考核之难，几乎是千里挑一。