“外面与您同来的客人倒是急，先前那些小姐夫人都还想多待一阵子呢。”

    老板娘扶夏洛荻起来，道：“不过也刚好，正逢着娘娘巡游赐福，夫人也出去瞧个热闹。”

    夏洛荻按着头上的花冠起身，待出了门，便发现和她一样戴着花冠的有十几个女子，彼此都被红色流苏遮着脸，像是新嫁娘一样，一时竟分不清谁是谁。

    外面肉眼可见地热闹了许多，戴着面具的人群中间让出一条道来，似乎正在等着什么。

    夏洛荻眼前的红珠串太密，什么也瞧不见，正要拨开来，却被旁边另一个贵女打扮的人拍了手。

    “你想害我们改命失败吗？”

    夏洛荻一愣，晓得自己这是进了某种仪式里，只闻其他花冠女碎碎念祷。

    “红线娘娘，请保我那恶婆婆早死，让信女能……”

    “千万教我那姐姐出意外，好让我能代她嫁去高门……”

    “祈祷我此番得子顺利，叫那贱人落胎……”

    这些声音极为细碎，多数不为善念，倒像是祈祷邪神降灾。

    夏洛荻想起尹芯的话，便彻底明白了这红线娘娘以何蛊惑人心。

    ——佛道神仙是引导信众的善，但红线娘娘能窥知人心的恶。

    ——人生五十年，不过白驹过眼，善也是活，恶也是活。

    ——善恶皆是人性，为何善有神保佑，恶却无魔引导？

    就像自己的仇，时不时地，便要冒出些极端念头……反正仇人总在这朝廷里的，凭她的手段智谋，哪怕周折一些，全部杀光不就好了？

    “娘——娘——赐——福——”

    一阵香雾腾起，地窖的尽头，一辆披着红纱、满是鲜花香烛点缀的花车缓缓而来，行驶至众花冠女前停了下来。

    有一童女以花枝沾了香露，洒向众人。

    “尔等贪嗔痴恨，皆为尘世历练、前世所欠，待尔等既遂心愿，便能回归星位……见真容现！”

    众花冠女身体颤抖，激动不已，伸出双手祈求红线娘娘赐福。

    “听人说这红线娘娘乃人间绝色，只要看了这法会游行的，都要为她痴迷。”李老七道，“可惜上回来时没见到，这回可要一饱眼福……你要干什么？”

    被挤到人群这头的封琰见时辰差不多了，随手抓起旁边用于装饰的鹿角，掂了掂，直接砸出人群，辣手摧花而去。

    李老七便见那鹿角一出手就像箭矢离弦一样，那童女正要拉下红纱让红线娘娘真容显现，就“砰”地一声，红线娘娘神像就被远处飞来的鹿角砸爆了头。

    木屑四溅中，众人呆滞不已。

    老板娘怒喝道：“何人闹事！护院！护院呢？！”

    她话音一落，就见人群中，哗啦啦一片白刃出鞘，吓得人们满场尖叫不断。

    “大理寺办案，百姓勿惊！”兰少卿的身影在地窖口出现，那些正惊慌失措的路人们都安静了下来，只闻他说道，“我等接到风闻，此地有暗赌、邪道，特来查办，无犯案者，问询过后可回家。”

    一片低低的议论声里，有个暗卫靠近过来，对封琰耳语道：“店主是收了钱，代为办这法会，并不是他们的人，至于案犯……已在后院堵到了，是个尼姑。”

    尼姑？

    封琰自然而然地联想起赤狐山红线庙那群神神叨叨的尼姑，便道：“可有查明身份？”

    “她想自杀，被我等拦住，审问这一节……还是请夏大人来的好。”

    附近的李老七见这地方被官差接管了，熟练地抱头蹲在地上，左右张望。

    “哇，这么多蒙头盖脸的娘子，哪一个是夏大人呢？”

    却见封琰只朝那边扫了一眼，便大步走过去，自惊慌的花冠女子中拉出一人，摘下她头上的花冠，嫌弃地丢到一边。

    “还没到你戴的时候，以后弄个大的。”

    夏洛荻点点头：“嗯，大的好。”

    ……

    深夜，乐相府。

    “贺公、苏公、裴公……何以深夜造访？”

    月光照得瓦上的霜亮如银镀，檐下三两马车，载的俱是当朝的元老，若非当真出了什么要事，断不会这般夜中拜访丞相府。

    三位阁老踏入厅堂，乐修篁早已等候，待家仆端了两杯茶水，你看我、我看你地用眼神推托了一番，才由其中最为年长的太保贺公开口。

    “我家中的长子，乃为帝江关镇守，如今没有战事，帝江关便日常承接些盐铁漕运之事，来自北燕的使节，也莫不在帝江关周转。”

    一听这开场白，乐修篁便品出几分来意，问道：“数月前，鸿胪寺闻人清钟率领使团以叛将公西宰换回两州之地，国书俱在，北燕若还想在天下人面前要那颜面，必不会反悔……莫不是中间出了什么岔子，或是贺公听到了什么风声？”

    “也有这么这一节关系在其中。”

    贺公犹豫了片刻，望向左右，身侧的苏公忍不住抢道：“乐相，贺工大公子来信……当日谈判，所谈两州之地，乃是北燕与常氏大族经营的商贸要枢，如今闻知要割还与我大魏，这数月中，正在暗中横征暴敛、驱赶百姓商队，致使那两州如今盗匪四起、竟有匪寇坐衙的情形。”

    乐修篁听了，并没有作何表示，两国明枪暗箭往来不少，这般类似“坚壁清野”的作为也是该然，换成大魏也会这么做。