“请问您找哪位？”

    李延秀十分客气：“我想找一位今年来的学生，叫顺喜。”

    “顺喜？”

    书童皱眉，突然恍然大悟：“您是找宫里送来的那位，清秀小哥吗？”

    那么小的孩子就被阉割，容貌自然也会产生变化。在外人看来，的确是显得男生女相。

    他点了点头：“他此刻在不在，我有事想要找他单独聊聊。”

    书童道：“他于十日前突然高热不退，已经被家里人接回去了。您是他的亲眷，岂会不知？”

    说罢，便要合上门，却被李延秀一把挡住。

    “小哥，我想问问，接他的人是什么样子，你可还有印象？”

    书童想了想：“就是寻常人家，若是非有什么不一样，大概就是各个都没长胡子吧。你还可有事？若无事，我便要进去继续打扫书舍了。”

    李延秀松了手，眼看着门在眼前被合上。

    顺喜他，病了？

    面白无须，说明来的都是太监。可这件事，洛英却不知情，还幻想着对方瑾好一些，给弟弟换点好处。

    一时之间，李延秀觉得哪里不对劲儿。可具体是哪儿的问题，他又说不上来。

    如今他见不到洛英，自然没法把这个消息告诉她。再者说了，说的话，只能让她白白跟着担心。可人是谁接走的，整个皇宫这么多的太监，岂能查明？

    他心头不安的紧，恍惚上马，漫无目的的溜着，直到天色渐暗，才摸到城门口。一抬头，就瞧见了站在城门外，一脸笑容的宁墨。

    瞧见挚友，他勒了缰绳，快步下马。

    “你怎么在这儿？”

    宁墨披着大氅，抬了抬下巴，对着身后城墙：“听闻公子出城，我追赶不及，便在这儿等候。还好，您老人家没叫我等一整个晚上。”

    李延秀不解：“我出我的城，你追来作甚。”

    “若只是出城，我自是不管这摊闲事。可我想，你即便是去了那书院，八成也寻不到个答案。所以，便眼巴巴的前来解惑，若公子不领情，那我回去便是。”

    眼看着宁墨转身就要走，李延秀眼疾手快，一把拽住了他的胳膊：

    “解惑？这是什么意思？难道这件事，你也知晓？”

    宁墨回头，眼波流转，恰似美人回眸。红唇白齿，唇间噙着风流：

    “不多，但也不少。”

    李延秀大喜，刚上前一步，就被宁墨用手中暖炉抵住了胸口。

    “哎？”

    他眉眼细长，嘴角含笑，看上去有几分轻挑：“好歹我也算帮你一个大忙，难不成，连壶酒都不请？”

    李延秀对准他胸口就是一拳，抬起下巴，略有些不耐：“先记下，陪我去赶紧办了这桩事。”

    “好好好！”

    宁墨收了手炉，抬手掸落胸口并不存在的灰尘，颇为无奈：“上辈子真是欠了你的，走吧，带你去见个人。见了他，一切你都明白了。”

    两人进了城后直接向南走去。

    李延秀跟在宁墨身后，眼看着地方越来越偏，屋舍矮小破旧，拥挤不堪，心头的谜团也越来越大。

    终于，行至一条巷子口时，宁墨停下了脚步：

    “顺着往里，左手边第四个棚户就是。我就不陪你了，毕竟这身衣裳才新上身，我可不想穿一晚就扔。”

    面对宁墨的调侃，李延秀面上没有笑容。他看着那条黑漆漆的巷子，好像一张无声的大口，要将来人吞没似的。

    巷子里面的地面坑坑洼洼，才下过雪的关系，积了不少水。有的地方积水太多，便随意搭了块儿木板。很明显踩的回数太多，有一头已经陷进泥中了。

    李延秀脚踩下的地方，会冒出一股腥臭黑水，沾染了鞋面。

    他丝毫不惧，按照宁墨的线索，很快，便找到了。

    一见，才知道为何叫棚户。

    逼仄的屋檐一直伸到了路边，椽子早已烂的不像样子。缺了一角的门板晃晃悠悠，仿佛随时都会掉下来似的。幽暗的烛光从破纸糊的窗户里漏出，不时有咳嗽声传来。

    “儿啊，你好歹吃一口吧。”

    妇人抽泣的声音传来，被吞噬在这深不见底的巷子里。

    他深吸一口气，仿佛遇见了什么。终究，还是抬手敲了门。

    “谁啊。”

    随时声音落下，从屋里出来个佝偻着脊背的妇人。见了李延秀后，面色立马变得有些惊恐起来。

    李延秀客气道：“请问，你认不认识一个叫顺喜的？”

    那妇人一听，噗通一声跪在地上，头如捣蒜的磕起来：

    “大人，求求您饶了我儿子吧。我，我不卖了，钱我退给您，我砸锅卖铁都退给您。您放过他吧。”

    妇人磕的咚咚作响，仿佛地面都跟着震起来。

    窄小的院子里地面并不平整，处处可见碎石。不一会儿，妇人的额前便开始渗出殷红的鲜血。

    李延秀连忙上前，一把扶起妇人：

    “您莫要慌张，我，我不是宫里的人。我是.....”

    他灵机一动，脱口而出：“我是洛英姑娘的朋友，受她之托前来的。”

    “洛英？”

    妇人一脸迷茫，此时，从里屋传来个虚弱的声音：“娘，请这位大人进来吧。”

    妇人眼底还带着惊慌，不过最终还是决定遵从儿子的意思。手脚并用从地上爬起来，弓着身子唯唯诺诺：“公子，那，那您进去吧。”