梅鹤庭凝思不语。须知与匕首棍棒等易藏易弃的器具不同，斧头笨重显眼，不好抡刺，除非是临时起意杀人。

    然华大人死在自家书房，总不会是突然与砍柴的下人争执，被对方随手抄起家伙什砍杀了。

    他将余人留在外，提袍迈槛，走近华大人尸身旁。

    同时留意周遭的青墁地砖，并无雨渍脚印。

    从上方俯瞰，华苗新的身体像一棵被生生拦腰砍断的树，腰腹间的血腥气浓臭刺鼻，只有腹腔底还勉强连着一层皮。

    两只血红的眼死不瞑目大瞠着，面孔狰狞而扭曲。

    梅鹤庭目光转到死者手掌旁的那滩血迹处。

    忽取帕屈身，扳开那只僵硬的手。

    死者手心覆盖的地上，有一个蘸血写就的小篆字。

    笔划圆润繁丽，不是流传的任何一种篆体，梅鹤庭辨认了两息才认出。

    “讨”。讨债的讨。

    他一瞬心思电转，胸腔狠迸一下子，当下什么也没想，抹指将篆字蹭去。

    “堂堂大理少卿也干销毁证据的勾当，不怕下大狱啊？”

    身后兀然响起一道声音。

    梅鹤庭转头。

    英俊少年负手靠在门边，一身崭新的海青地蟒牙云水公服，量体合身衬出年轻儿郎挺拔鲜活的身板子，腰悬一柄翎刀。

    梅鹤庭收回视线。

    他用帕子一丝不苟擦去指上的血，待心跳慢慢平复了，眸底的波涛也偃息，方起身。

    口中敷衍道：“梅某未贺言世子新授九门提督之职，只不过刑部的差使，不归大人管吧。”

    “我也未贺梅少卿，今日只是梅少卿了。”

    新除授的九门提督避轻就重，狠狠往人心头戳上一刀，而后轻扬下巴，看向已不复字迹的那团血污。

    “桃花小篆，认得么？”

    “柔嘉太皇太后自创的篆体，”梅鹤庭剑眉料峭，“起笔圆收笔尖，状似桃花瓣，故曰桃花小篆。”

    他还知晓，这篆体只在晋明朝的后宫流通过，柔嘉娘娘温慈体下，亲自教宫中女史写玩。

    其中最得真传者，

    是她的独女，昭乐长公主。

    自那日翠微宫入了梦，他便辗转查过，柔嘉娘娘当年病重时，司天台上言后宫有木妖妨主的，正是眼前这位死状凄惨的华大人。

    “哟，做功课啦。”男人间的对话有时很简单，一个眼神，三言两语，言淮便知这厮已想到这件案子的背后直指长公主。

    当年人砍树，今朝斧砍人。

    桃花，小篆。

    暗示得太过于明显。

    言淮倚在门口，仿佛只是觑目闲聊，“梅大人不会相信长公主为了报复，使出这种拙劣的手段吧？或者某人被休之下意难平，凭你，想要捉个把柄回敬回去？”

    梅鹤庭非浮躁易怒之辈，不受他激，轻飘飘松开帕子，任一方锦坠在死者掌间。叫进下属来进行下一步的检尸，以及对死者家人仆从的问查。

    吩咐过后，目光澹静地走出书房。

    与言淮擦身而过时，他面上淡泊，胸中终究有一团浊气无处宣泄，背对言淮忽道：

    “世子管好自家事罢！不凭我，凭你？”

    往伤口上撒盐谁不会。

    言淮笑了，他知道他的意思。

    如今皇帝与长公主前朝做戏，以老死不相往来的姿态示人，长公主手上还实打实掌握着京城北营禁军。

    而他，是天子近臣，也是信臣，戍边多年，同样有兵权在手。

    梅鹤庭的言下之意无非想说：纵然长公主没有驸马，他若想与阿姐在一处，会引起兵政混乱、朝臣生疑。

    英国公愿不愿意独子娶回一个烫手山芋且不说，御史台不会同意，兵部不会同意，朝中深恶长公主作派的迂儒老臣们，也不乐见长公主再心血来潮祸害一名后起俊秀。

    那么皇帝到最后屈于多方压力，也就不会同意。

    言淮啧啧：自家后院的火都烧光房梁了，还不忘堵死别人的后路。

    惨是真惨，狠也真狠。

    他成心气他，抱臂跟梅鹤庭脚前脚后走出华府，道傍左右无人，他唇边泛起一抹痞笑。

    “无妨说句敞亮话，小爷我策勋十转，以军功换取一桩婚事，大人猜怎么着，那叫一个不在话下呀！”

    梅鹤庭听了未为所动，唯眼神陡然锋厉，“知道言世子悍不畏死，七年来南疆大小近百战，身先士卒，枭敌首级无数。

    “晋明末年，生擒老蛮王麾下两世子，逼对方退兵释放大晋兵俘；元清二年，带旗下承白军攻克苗疆三城；永淳初，伐南诏，屠城都，坑万人。”

    他对他的战绩如数家珍。

    说到屠城坑卒时，声音蓦然低沉。

    言淮无辜点点头，“倒是我忘了，当初屠城惹众怒，还是梅大人向陛下上书，力排众议保下了我的元帅之位。”

    他饶有兴致地，看着眼前这山水不露的帝师高徒。

    “我至今也没想明白，像梅大人这般师从儒门的清流君子，也认同以杀止杀的兵家之说？”

    任谁瞧见这张天真的面孔，都无法将他与人称杀神、活坑敌卒的平南将军联系在一起。

    唯独梅鹤庭洞若观火，望着那双漆黑衅然的眸子，一眼看到底。

    “恣白，承白，世子平生推崇者，唯战国杀神白起。我可有说错？”